L'araucaria qui vivait avec les dinosaures

Caché dans un coin discret des Jardins du Teatre Grec, à côte d'un mirador dans la partie nord, dépasse la tête arrondie d'un arbre très étrange, originaire de la côte du Queensland en Australie et qui n'a pratiquement pas changé depuis le Jurassien, il y a 200 millions d'années.

Cet arbre, qui a cohabité avec les dinosaures, devait être très haut pour éviter d'être dévoré par ces géants et peut atteindre les 50 mètres de hauteur. C'est certainement pourquoi, même si c'est un conifère comme le pin, ses feuilles n'ont pas la forme d'aiguilles mais bien d'écailles dures et pointues comme celles d'un dragon. Il perd généralement les branches les plus proches du sol et forme une coupe globulaire dans la partie élevée du tronc. Et pour voir les feuilles, il est plus facile de regarder au pied de l'arbre où l'on trouve souvent les feuilles sèches tombées qu'il faut toucher avec prudence pour ne pas se piquer, avec les cônes masculins allongés qui produisent le pollen.

Avec un peu de patience, si l'on regarde entre les branches, il se peut qu'on voie de grandes pommes de pin qui, quand elles sont mûres, peuvent atteindre la taille d'un ballon de football et peser plus de 5 kilos. Les peuples aborigènes de la région de Queensland le considéraient comme un arbre sacré et ils se réunissaient dans les bois d'araucarias pendant la saison où les pommes mûrissent, ils montaient sur les arbres et faisaient tomber les pommes d'où ils tiraient les pignons, très grands et nourrissants dont la saveur ressemble à celle de la châtaigne.